CHAPITRE VII. - Météorologie.

CHAPITRE VII

MÉTÉOROLOGIE

LAMARCK, du haut de la fenêtre de sa chambre d'étudiant observait chaque jour 
les nuages : c'est ainsi qu'il prit goût à la météorologie, et cette science 
semble même avoir eu, au début, plus d'attrait pour lui que la botanique. Dès 
1776, il envoya à l'Académie des sciences un mémoire Sur les principaux 
phénomènes de l'atmosphère (1), qui fut l'objet d'un rapport sympathique de 
DUHAMEL. Il poursuivit toute sa vie cette étude qui devait lui causer les plus 
cruels déboires.
 

Grâce à LAMARCK qui, dans son Annuaire météorologique pour l'an XIV, a exposé 
l'histoire de la météorologie, « ou des tentatives faites pour fonder cette 
science », nous pouvons savoir quelles étaient les connaissances de ses 
devanciers dont il fit état, lorsqu'il entreprit cette étude. Il montre d'abord 
que toute la météorologie des anciens - savoir les Chaldéens, les Égyptiens, et 
ensuite les Grecs et les Romains - fut uniquement bornée à la recherche des 
signes propres à fournir des pronostics sur les changements prochains que le 
temps pouvait offrir. Puis, après avoir rappelé que les premières tentatives 
relativement à la météorologie furent faites, vers le milieu du XVIIe siècle, à 
l'occasion de la découverte du baromètre par TORRICELLI, il passe rapidement en 
revue les travaux de ceux qui ont cherché les causes des variations du 
baromètre, depuis PASCAL, jusqu'à DELUC et MONGE en passant 

(1) Ce mémoire ne fut jamais publié, mais le manuscrit en ayant été remis à 
COTTE, celui-ci en fit un résumé pour ses « Mémoires sur la Météorologie » (2 
vol. in-4, 1788, Paris, 1, p. 205-215). On y retrouve en germe toutes les 
opinions que LAMARCK devait développer plus tard, depuis sa classification des 
nuages jusqu'à sa théorie de l'influence de la lune sur l'atmosphère terrestre.